Diario El Tiempo de Puerto la Cruz. 10 de Septiembre de 2005

Fuente. Taiwan Hoy

El té es la bebida aromática emblemática del Asia, pero en la localidad de Kukeng cada vez es más importante el negocio del aromático tinto. Aunque el grano fue llevado a esta región en 1624 por colonizadores holandeses, su auge comenzó en los noventa cuando el negocio comenzó a dar buenos frutos

El té es considerado la principal bebida de Asia, pero el café está consumiéndose cada vez más, incluso en áreas conocidas por sus cultivos de esa infusión originaria de China como el poblado de Kukeng, ubicado en el distrito de Yunlin, en el centro de Taiwán.

Es una aldea de montaña de 35.000 habitantes don de el principal rubro agrícola es la variedad de té oolong. En los caminos sinuosos se observan templos donde los ancianos se sientan a degustar el brebaje local, y en las viviendas familiares, los huéspedes son recibidos con una humeante taza.

Pero más aldeanos comparten sus paisajes de montaña con los turistas, quienes visitan cualquiera de las cerca de cincuenta cafeterías que han surgido en los últimos dos años, algunas con hermosos patios, jardines y amplias vistas.

Y como si no fuera bastante raro según los estándares taiwaneses, Kukeng ha llevado la fiebre del café un paso más allá, y ahora cultiva su propio producto.

Conexión histórica Hsieh Shu-ya, jefa de la oficina del municipio, dice que Kukeng es "el pueblo natal del café de Taiwán" e indica que este cultivo tiene realmente una conexión histórica con el pueblo.

No obstante, ella dice que cuando se hizo cargo del municipio en 1998, saber del legado del café en estas tierras resultó una gran sorpresa.

Muchos habían olvidado la historia de este rubro en la isla, y no llegó a ignorarse por completo gracias los esfuerzos de Chang Lai-en, un gran partidario de la revolución del café en Kukeng.

Chang labró el terreno a fin de sembrar café y su labor fue subestimada por sus vecinos durante años. Pero el recuerdo de cómo su padre trabajó arduamente en una pequeña plantación hizo que Chang se propusiera imitarlo. Así aprendió todo lo que pudo sobre los cafetales en los años 80.

Un día se propuso a sí mismo que su pueblo recuperaría su antiguo nombre: "Montaña del café".

El origen de ese nombre se remonta a la llegada de los holandeses, quienes trajeron el café arábica de África, cuando colonizaron la isla en 1624, y destinaron varias hectáreas de lo que ahora es el pueblo de Kukeng al cultivo de café.

Dos siglos y medio después, las fortunas del café del pueblo fueron revividas por los japoneses, quienes colonizaron Taiwán entre 1895 y 1945. Ellos importaron variedades de café brasileño y convirtieron granjas públicas en alrededor de 300 hectáreas de cafetales.

Apertura en los 90 Todo comenzó a cambiar a medida que Taiwán despertaba al sabor del café en los años 90. Chang empezó a involucrarse más en el negocio como un proceso, desde el campo al mercado, hasta crear su propia marca comercial: Bar-den Café.

Hoy el cambio es casi total. Chan opera 12 tiendas en cadena de cafeteros en toda la isla, incluida una sucursal en Taipei, y dice que está haciendo mucho más que vendiendo café: “Estoy vendiendo cultura de café”.

Después de rechazar los esfuerzos de ese hombre durante años, el éxito que tiene actualmente ha traído buenas noticias para sus paisanos de Kukeng.

"No podemos competir con los productores de café de Suramérica en términos de volumen, pero podemos emplear nuestras técnicas avanzadas para ofrecer resultados de calidad", dijo Wu Yung-kun, presidente de la Asociación de Desarrollo Comunitario y quien espera que el café dé lugar a una nueva era para Kukeng.

Plan turístico El Gobierno del Distrito de Yunlin y la oficina del municipio de Kukeng organizaron en octubre del año pasado el Festival del Café de Taiwán.

Las actividades durante el evento de un mes de duración incluyeron la investigación de los granos de café, demostraciones de la preparación, degustación, competencias de diseño de empaque, presentaciones de arte y cultura, además de exhibiciones de productos y paseos a las granjas.

Los organizadores afirman que es una forma de reclamar su posición como el pueblo natal del café taiwanés.

Conociendo un poco más La etapa de mejor producción del café de Taiwán durante la cuarta década del siglo pasado terminó en 1949, cuando el Gobierno de la República de China se trasladó a la isla y las tierras cultivables fueron cedidas a agricultores individuales bajo las reformas agrarias del Kuomintang.

En esa época, muchos agricultores en Kukeng cortaron los cafetales y plantaron areca y árboles frutales. Cuando en los años setenta la fiebre del té oolong invadió Taiwan, los productores lo sembraron y ahora se cultiva entre 400 y 500 hectáreas.

Sin embargo actualmente las condiciones vuelven a cambiar y el café se presenta como una alternativa.

Kukeng no es el entorno más fácil para el agricultor, como lo afirman los residentes locales. En invierno, las tormentas de polvo son un problema y el terreno es altamente salino.

Además la localidad fue afectada seriamente por el sismo de 1999 y el tifón Nari en 2000, con deslizamientos masivos que dañaron severamente las tierras cultivables.

Por otro lado, los precios en el mercado del té han estado decayendo tras la entrada de Taiwán a la Organización Mundial del Comercio en enero de 2002.

Un negocio más rentable Wu Yung-kun, presidente de la Asociación de Desarrollo Comunitario Huashan de Kukeng, reconoce que el café se ha convertido en la mayor esperanza del pueblo.

"Decidimos que la agricultura tradicional debía transformarse en agricultura recreativa, o mejor dicho, agroturismo", expresó Wu, y ahora, en Kukeng, los cultivos de café abarcan 100 hectáreas y continúan expandiéndose.

Wu recibió una gran sorpresa al constatar que el cultivo del café puede generar el triple de los ingresos derivados del té.

Y no solamente es el café mismo un gran negocio, sino que una vez que la oficina reconstruya la reputación de Kukeng como la capital del café de Taiwán, las fortunas del pueblo también recibirán un impulso de los ingresos procedentes del turismo que comenzará a venir como resultado.

        

Last Update: September 15, 2005