Diario El Tiempo. 10 de Febrero de 2005 POR LEANNE KAO Fuente: Taiwan Hoy

En la literatura antigua una planta simbolizó el refinamiento y la modestia en tanto que se dobla con la brisa. Aparece en cada parte de la vida cotidiana taiwanesa, de los ingredientes de la cena hasta la mesa donde se sirve. Sin embargo, la llegada de la producción en masa cambió todo y el p´roblema empeoró con la mayor producción de los artículos hechos con sus fibras en Asia.

Durante más de un siglo, el único lugar en Taiwan donde se mezclaban la alta tecnología y el bambú era la escuela primaria, donde las enseñanzas del avance histórico de Thomas Alva Edison de conducir la electricidad en 1879 se pusieron en práctica utilizando un filamento de carbón hecho de esa planta.

Entre tanto, en los últimos años, el Taiwan moderno se ha encontrado con menos necesidad de artículos tradicionales hechos de bambú, tales como muebles, artesanías y andamios, lo que significa que los agricultores han dependido en gran medida de los retoños y las hojas del bambú —ingredientes de cocina— para ganar dinero. En la literatura antigua, el bambú simboliza el refinamiento y la modestia —en tanto que se dobla con la brisa, así como el “caballero intelectual” de la tradición confuciana se adapta a la compañía con la que esté— y en el pasado, el bambú aparecía en casi cada parte de la vida cotidiana taiwanesa, de los ingredientes de la cena hasta la mesa sobre la que era servida.

Sin embargo, la llegada de la producción en masa cambió todo, y el problema empeoró con la mayor producción de artículos hechos con bambú en China e India.

Entre tanto, un terremoto masivo en septiembre de 1999 devastó gran parte de la producción de bambú del centro de Taiwan, mientras que la entrada de Taiwan en la Organización Mundial del Comercio en 2002 estimuló la importación de productos agrícolas, dejando al margen a muchos otros agricultores.

En julio de 2002, el Consejo de Agricultura (COA, siglas en inglés) comisionó al Instituto de Investigaciones de Tecnología Industrial (ITRI, siglas en inglés), un centro de investigación e incubación para la industria de la alta tecnología de Taiwan, para promover la tecnología del bambú y sus aplicaciones. En menos de dos años, el equipo de investigaciones de ITRI tuvo éxito en el fomento de una nueva industria con prospectos emocionantes. Básicamente, los hallazgos del equipo científico y los avances tecnológicos sugieren que, en el caso del bambú, lo que usted ve es mucho menos de lo que es posible obtener.

“Cada parte de la planta puede contribuir algo a nuestras vidas ecológica y económicamente”, dice Chen Wen-chi, director de proyecto de la División de Materiales y Diseño de Sistema de ITRI, y quien es responsable del proyecto de bambú del COA.

Tomemos como ejemplo el bambú carbonizado de Edison. El carbón de bambú que ha sido bastante procesado a temperaturas de 1.000°C emite mucho infrarrojo, que según dicen es beneficioso para la salud. Por otra parte, cuando es calentado en agua, produce minerales tales como potasio, magnesio y hierro, que mejoran el sabor de la comida y purifican el agua al descomponer el cloro y otras impurezas.

Además, el carbón de bambú es mucho más poroso y absorbente que el carbón regular, convirtiéndolo en un filtro excelente, así como útil para modular la humedad, purificar el aire, y eliminar la electricidad estática, y también es más eficiente a la hora de preservar el calor. Aún más, como demostró Edison hace más de un siglo, el carbón de bambú puede conducir la electricidad con calor relativamente bajo, mientras que como lo indica Chen, no sólo es efectivo para proteger contra las olas electromagnéticas, sino que en la forma de fibra contiene iones negativos, que son buenos para la salud.

En pocas palabras, las posibilidades comerciales del bambú están apenas ahora volviéndose más aparentes, y entre ellas están las aplicaciones médicas.

Last Update: February 18, 2005