Diario Correo del Caroní. 21 de junio de 2003 Fuente: Noticias de la República de China

El bambú ha enriquecido la vida de las personas en múltiples maneras. Muchos creen que sus brotes comestibles son un regalo al paladar. Sus hojas maleables son materia prima para numerosos productos, y sus tallos en el pasado fueron usados en andamios y siguen siendo usados en muebles y manualidades. Ahora, gracias a la magia de la tecnología, los científicos han encontrado nuevas aplicaciones para esta planta tropical, las cuales podrían transformar completamente la industria del bambú.

El Consejo de Agricultura (COA, siglas en inglés), en conjunto con el Instituto de Investigaciones sobre Tecnología Industrial (ITRI, siglas en inglés), impulsó el año pasado la búsqueda de nuevas formas de alta tecnología para poner las abandonadas reservas de bambú en acción y ayudar a los agricultores a cultivar nuevas plantaciones. El resultado es una serie de champús y productos para el baño, los cuales utilizan derivados del bambú, tales como carbón y vinagre de bambú, y que podemos encontrar actualmente en el mercado. Otros productos, incluyendo detergentes y filtros contra la contaminación, se esperan dentro de poco.

De acuerdo con el ITRI, cuando el bambú se carboniza a altas temperaturas, se convierte un tipo de carbón altamente poroso, el cual, según se ha comprobado, puede desodorizar, desinfectar, purificar, absorber la humedad, e inclusive, bloquear las ondas electromagnéticas.

Por otro lado, el vinagre de bambú se obtiene al licuar el humo que resulta como producto secundario del proceso de carbonización. Este ácido, dicen los investigadores, es un desinfectante natural que ayuda no sólo a limpiar la piel sino también a mejorar la calidad de los suelos.

El ITRI tiene planes de desarrollar más de tres docenas de productos de bambú y el equipo para manufacturarlos, expresó Chen Wen-chi, administrador del proyecto en el Laboratorio de Investigación sobre Materiales del instituto. Aparte de proveer a las compañías locales con la tecnología y el conocimiento, Chen agregó, el instituto va a desarrollar una certificación estándar para ayudarlos a alcanzar el nivel necesario de calidad. "Nuestros esfuerzos iniciales ya han dado muestras de resultados muy prometedores", expresó Chen en forma entusiasta. "Una nueva industria está emergiendo".

El uso del carbón de bambú en los productos de limpieza y cosméticos no es una idea nueva. Chen señaló que las fábricas japonesas comenzaron a producir el carbón de bambú hace más de una década, mientras que los productos domésticos que usan este derivado ya han estado en el mercado por seis años. No obstante su relativamente tardía entrada al mercado, Taiwan está explorando otras aplicaciones tanto del carbón de bambú como de la planta hueca en sí.

Aprendiendo del pásado Inspirándose en tiempos antiguos, los investigadores tratan de transformar el bambú en un material para la construcción resistente a las plagas, como por ejemplo, en los armazones de apoyo de los edificios. "Hemos descubierto que la razón para que las antiguas casas japonesas de madera y las chozas aborígenes de bambú permanezcan por más de un siglo es que sus habitantes acostumbraban quemar carbón dentro de ellas", señaló Chen. Explicó que el humo carboniza los pilares de bambú, haciéndoles poco apetecibles para las termitas.

Actualmente, el equipo del ITRI se encuentra desarrollando unas uniones universales, de tal forma que futuros compradores sean capaces de adquirir los materiales y construir cabañas de bambú por su cuenta. Esto disminuiría eventualmente el uso de la madera de los árboles.

El Consejo de Agricultura sostiene hoy día la política de que finalmente se reemplazaría la madera con bambú en casi todos sus usos. Dado que gobiernos en todo el mundo están comprometidos con la conservación de los bosques tropicales lluviosos, Taiwan no es la excepción. No obstante, el bambú ha surgido como un excelente substituto, no solamente por los múltiples usos de su madera sino también porque las plantaciones de bambú por sí mismas pueden ayudar al mismo tiempo a prevenir deslizamientos de tierra y erosión en el suelo, gracias a que sus raíces y rizomas se aferran a la tierra.

Last Update: July 10, 2003